NASAの小惑星サンプル帰還ミッションが米国の切手に着陸

Jul 23, 2023

切手の「上陸」日はまだ先だ。

米国郵便公社（USPS）は火曜日（3月14日）、驚きの宇宙切手のニュースを発表し、小惑星から採取された史上最大のサンプルを積んだカプセルの今後の落下を記念する計画を明らかにした。

今年後半に発行予定の「OSIRIS-REx Return To Earth」切手は、日付はまだ発表されていないが、研究のために小惑星サンプルを持ち帰るというNASAの最初の使命を称えるものである。 切手には、ロボット探査機のサンプル帰還カプセルがユタ州の砂漠の上空をパラシュートで降下する様子が描かれており、岩石と塵で満たされたコンテナは2023年9月24日に着陸する予定だ。

「この新しい切手で、米国郵政公社は、小惑星ベンヌを調査して地図を作成し、2023年9月に表面のサンプルを地球に届けるというNASAの7年間にわたるOSIRIS-RExミッションを記念します。このサンプルは、科学者が太陽系がどのように形成されたかを学ぶのに役立ちます」 」とUSPSはプレスリリースで述べた。

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OSIRIS-REx は、Origins、Spectral Interpretation、Resource Identification、および Security Regolith Explorer の頭字語です。 名前はミッションの目標を表しています。 「起源」とは、宇宙船が収集した炭素が豊富な原始的な物質の研究を指します。 「スペクトル解釈」とは、小惑星の組成を測定することを意味します。 「資源の特定」は小惑星上の潜在的な燃料、酸素、水、鉱物の評価であり、「安全性」はベンヌが地球に衝突する可能性を科学者が計算することに関係している。

ミッション名の最後の部分「REx」は「レゴリス・エクスプローラー」の略で、小惑星の表面にある緩い物質の層の研究を指します。

2016 年 9 月 8 日にケープカナベラルから打ち上げられたバンサイズのオシリス・レックス宇宙船は、再び地球の近くを通過するまで 1 年間太陽の周りを周回しました。 その時点で、惑星の重力を利用して、太陽の周りを回るが地球とは異なる角度にあるベンヌに向かって推進させた。

OSIRIS-REx は 2018 年 12 月に幅 1,610 フィート (490 メートル) の小惑星の周囲の軌道に入り、サンプルを収集する最適な場所を決定するために表面の写真撮影とマッピングを開始しました。 科学者たちは、探査機が送り返してきた画像から、小惑星の表面が予想していたものとは大きく異なっていることを知って驚いた。 比較的平坦な場所ではなく、岩が多くクレーターがあったため、サンプル採取場所を見つけるのが困難でした。 最終的に、テニスコートほどの大きさのクレーターの中に位置する場所が選ばれた。

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OSIRIS-REx 宇宙船は実際にはベンヌに着陸しませんでしたが、その代わりに表面に向かってゆっくりと降下し、ロボットアームを伸ばしました。 アームの手先にある収集装置から窒素ガスが噴出し、岩石の表面から塵や岩の雲が舞い上がった。 これらの物質のうち 2 オンス以上が収集装置内の特別な容器に捕獲され、容器は閉じられて宇宙船内に格納されました。

わずか数オンスという量は少ないように思えるかもしれないが、これはこれまで小惑星から採取されたサンプルとしては最大であり、米国によって採取された最初の小惑星サンプルでもある。 日本は以前、はやぶさおよびはやぶさ２のミッションで小惑星物質を帰還させた。

オシリス・レックスは、2021年5月10日に地球への帰還飛行を開始した。今秋に地球に近づくと、サンプル帰還カプセルが大型探査機から分離され、地表に突入する。 コンテナと帰還方法は、2006 年に彗星から物質を着陸させる NASA のスターダスト計画で使用されたものと似ています。

「NASA​​、アリゾナ大学、ロッキード・マーティンの共同研究であるOSIRIS-RExは、アメリカの創意工夫、忍耐力、チームワークを体現している」とUSPSは述べた。

「OSIRIS-REx Return to Earth」切手は、20 枚の Forever 切手のペインで発行されます。 永久切手の価値は、現在の第一種郵便物の 1 オンスの価格と同じままです。

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ロバート・パールマンは、宇宙史家、ジャーナリストであり、collectSPACE.com の創設者兼編集者です。collectSPACE.com は、宇宙探査がポップ カルチャーとどのように、どこで交差するかに特に焦点を当てた、宇宙史に特化したオンライン出版物およびコミュニティです。 パールマンは、Space.com の寄稿者でもあり、2018 年にスミソニアン ブックスから出版された『Space Stations: The Art, Science, and Reality of Working in Space』の共著者でもあります。彼は以前、米国宇宙協会とアポロ向けのオンライン コンテンツを開発していました。 11 月の歩行者であるバズ アルドリンは、宇宙旅行会社スペース アドベンチャーズの設立に貢献し、現在はアメリカ宇宙航海協会の歴史委員会、マーズ ジェネレーションの諮問委員会、フォー オール ムーンカインドの指導委員会の委員を務めています。 2009 年に、彼はアラバマ州ハンツビルにある米国スペースキャンプの殿堂入りを果たしました。 2021 年、彼は米国宇宙航海協会から、宇宙飛行の歴史における持続的な卓越性に対してオードウェイ賞を授与されました。

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